Soluções completas para a agricultura vertical indoor
Como alimentar (parcialmente) 8 mil milhões de pessoas
A Urban Crop Solutions e a PLNT estão a reduzir as cadeias de abastecimento com a agricultura indoor.
A 15 de novembro de 2022 tinha chegado o momento: A população mundial ultrapassou oficialmente a marca dos 8 mil milhões de habitantes e a tendência é para aumentar. Alimentar a humanidade é um desafio em constante crescimento. E também um desafio que as empresas inovadoras estão a enfrentar cada vez mais. A Urban Crop Solutions, com sede em Waregem, na Bélgica, é uma delas.
""Consideramo-nos como um fornecedor de soluções completas para a agricultura vertical indoor", afirma Maarten Vandecruys, fundador e Diretor Técnico da Urban Crop Solutions. Em detalhe, isto significa que a Urban Crop Solutions oferece não só o hardware e software técnico para o crescimento optimizado das plantas, como também identifica no seu próprio centro de investigação cada um dos parâmetros que afectam o crescimento das mesmas: temperatura, condições de luz, rega e fertilização. Para um crescimento optimizado das plantas, as necessidades individuais devem ser determinadas e satisfeitas com exatidão.
Apenas cinco por cento do consumo de água convencional
Se for esse o caso, a agricultura indoor pode ser efectuada de forma extremamente eficiente. "As plantas podem ser cultivadas com um consumo de água equivalente a cinco por cento da água consumida no cultivo convencional de plantas. As plantas podem também ser produzidas perto do consumidor final, reduzindo assim ainda mais o stress sobre o ambiente. Finalmente, a agricultura indoor também pode ser feita sem a utilização de pesticidas, o que aumenta consideravelmente o valor nutricional do produto", diz Vandecruys.
Imagem 1: A Urban Crop Solutions realiza investigação sobre plantas para o presente e para o futuro nos seus próprios laboratórios. Imagem 2: Os investigadores da Urban Crop Solutions identificam os parâmetros ideais para um crescimento eficiente das plantas.
Agricultura indoor: escalável em três dimensões
Com o "ModuleX", a Urban Crop Solutions oferece o hardware técnico necessário para uma agricultura indoor eficiente.
"O ModuleX é o atual nível de desenvolvimento da nossa solução de agricultura indoor vertical", diz Vandecruys.
O princípio básico: O princípio básico: as plantas são acondicionadas em bancadas que se movimentam em dois níveis através de um sistema giratório sob iluminação LED e irrigação. Um total de 64 destas bancadas oferecem espaço para plantas com uma altura de crescimento até 26 centímetros. Em função das necessidades, o projeto pode ser ampliado nas três dimensões.
"Cada unidade permanece como um sistema independente e fechado por si só", acrescenta o fundador da Urban Crop Solutions. "A vantagem deste facto é que, em caso de infestação, por exemplo, apenas uma unidade tem de ser tratada. O resto das plantas não seria afetado, e a perda de plantas cultiváveis seria assim muito reduzida.
Ervas aromáticas e saladas de alta qualidade para Antuérpia
Uma das empresas que está a implementar com sucesso o conceito da Urban Crop Solutions numa aplicação prática é a PLNT. A equipa que trabalha com o cofundador Hans Snijder fornece aos consumidores locais saladas e ervas aromáticas frescas a partir da sua localização no porto de Antuérpia. "O nosso compromisso é produzir e transportar os nossos produtos com a mais elevada qualidade e a máxima sustentabilidade", explica Snijder.
Os clientes: famílias e restaurantes de Antuérpia que partilham exatamente os mesmos valores. Enquanto os clientes particulares podem receber entregas de saladas frescas com variedades alternadas num plano de subscrição, a PLNT também produz para restaurantes, satisfazendo as necessidades individuais. As plantas são geralmente seleccionadas e cultivadas em estreita colaboração com os chef do restaurante. Ao todo, a PLNT cultiva cerca de 35 tipos diferentes de plantas no ModuleX para os seus subscritores.
Só se produz o que é efetivamente procurado
"Para além da qualidade, a quantidade também é crucial para nós. Naturalmente, a nossa filosofia de "desperdício zero" também inclui o nosso rendimento. Só produzimos a quantidade necessária para satisfazer a procura existente e não a excedemos." A PLNT tem atualmente um ModuleX em funcionamento.
" Vários factores determinaram a nossa decisão de escolher a solução da Urban Crop Solutions", explica Snijder. "Primeiro, a escalabilidade vertical é uma vantagem para nós, justamente aqui em Antuérpia, onde o espaço é muito raro e, portanto, caro. Em segundo lugar, ficámos impressionados com a facilidade de utilização e a elevada qualidade da solução."
Agricultura indoor, escalável em três dimensões: o ModuleX da Urban Crop Solutions torna-a possível.
Valor acrescentado através da qualidade até ao mais ínfimo pormenor
Para desenvolver o ModuleX com um nível de qualidade comprovado, a Urban Crop Solutions também escolhe componentes individuais com a máxima qualidade e fiabilidade, tal como confirma o gestor de projeto Pieter-Jan Devos:
"Nós próprios seleccionamos cada componente individual para oferecer aos nossos clientes o máximo valor acrescentado com a nossa solução completa." O mesmo se aplica ao sistema de sensores, cuja qualidade tem um efeito direto na qualidade das plantas - e, portanto, também no rendimento do produtor e na rentabilidade da agricultura indoor.
Qualidade do processo assegurada pelo sistema de sensores
Um total de cinco pontos críticos são monitorizados pelo sistema de sensores para garantir o funcionamento eficiente e fiável do sistema para a agricultura indoor vertical. Um sensor indutivo determina se a porta do ModuleX está aberta ou fechada.
"É claro que o programa automático não deve estar a funcionar enquanto a porta estiver aberta, por exemplo, para colher plantas ou colocar novas mudas nas bancadas", diz Devos. A posição das próprias bancadas é monitorizada pelo sistema de sensores. "Se uma bancada não estiver corretamente colocada no sistema de transporte, as plantas e todo o sistema podem ser danificados, por isso é importante certificar-se de que o carrossel está a funcionar sem falhas."
Factores que determinam a qualidade das plantas: quantidade e temperatura da água
Um medidor de caudal mede o fluxo de água para garantir uma rega selectiva das plantas. "Desta forma, também podemos determinar se a bomba está a funcionar como necessário ou se é necessária manutenção", explica Devos. Uma vez que a temperatura da água também afecta o crescimento e a qualidade, é continuamente monitorizada por um sensor de temperatura. Um sensor de nível também mede o nível da água no tanque.
"Reciclamos a água para minimizar o consumo. Mas, claro, temos de nos certificar de que há sempre água suficiente disponível para evitar que as plantas sequem."
Decisão consciente em favor da ifm
"Tomámos uma decisão muito consciente ao escolher a ifm como nosso parceiro para o sistema de sensores. Os sensores provaram a sua eficácia em testes intensivos e, até à data, nunca tivemos uma falha. Mas se alguma vez tivermos de substituir um sensor num sistema de um cliente, sabemos que receberemos peças de substituição muito rapidamente. E isto não é apenas aqui na Bélgica, mas em todo o mundo. Ficámos impressionados com este excelente serviço, para além da qualidade do produto."
Imagem 1: A sustentabilidade como conceito global: A empresa PLNT, de Antuérpia, produz em contentores marítimos usados, sempre apenas em quantidades que são cobertas pela procura local. Imagem 2: Os sensores indutivos da ifm garantem processos de transporte seguros e fiáveis no ModuleX. Imagem 3: O nível de enchimento, a temperatura e o caudal - três factores que determinam a qualidade das instalações - são monitorizados pelos sensores da ifm.
Será a agricultura vertical o futuro do sector agrícola?
A qualidade do produto das plantas cultivadas em agricultura indoor é correcta - o que é demonstrado pela popularidade da oferta da PLNT. A empresa pretende expandir-se e disponibilizar os produtos de qualidade produzidos localmente também noutros centros urbanos. Hans Snijder dá a sua opinião sobre a situação: "A agricultura indoor em geral está apenas a começar.
Vemo-nos como pioneiros - um papel que nos fica bem. E mesmo que a tecnologia continue a melhorar, não creio que a agricultura indoor venha a substituir a agricultura tradicional num futuro próximo. Ainda não é suficientemente eficiente para o fazer. E, pelo menos nas nossas latitudes, o clima ainda é suficientemente bom para garantir colheitas bem sucedidas e satisfazer a procura básica utilizando métodos convencionais".
Maarten Vandecruys tem a mesma opinião: "Por um lado, a agricultura indoor será um elemento-chave quando se trata de encurtar as cadeias de abastecimento e produzir alimentos saudáveis e nutritivos a nível local e, portanto, independentemente das tendências globais. Ao mesmo tempo, continuaremos a precisar do sector agrícola tradicional para satisfazer a crescente procura de alimentos. A agricultura indoor pode desempenhar aqui um papel importante no cultivo de mudas, que podem depois ser plantadas no campo. Para garantir que as plantas proporcionam um bom rendimento mesmo em condições climáticas cada vez mais stressantes, a Urban Crop Solutions está a incorporar o seu know-how na investigação e desenvolvimento de tipos de plantas mais robustas para a agricultura de exterior."
Conclusão
Com fiabilidade e qualidade, os sensores ifm contribuem para soluções eficientes e económicas de agricultura indoor.
Mostram os seus pontos fortes no fornecimento local sustentável, mas, no futuro, também poderão assumir um papel importante no cultivo de sementes para a agricultura tradicional ao ar livre - e, assim, também na garantia de nutrição para a população global.